하이프로틴유산균 18일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 4시간 30분 진행된 미국과 러시아의 첫 고위급 종전 협상은 러시아의 판정승으로 끝났다는 평가가 지배적이다. 서로 얼마나 양보할 수 있는지 가늠하는 '탐색전'에서 러시아는 제재 해제 등 미국이 제시한 당근을 마음에 들어 하는 분위기다. 러시아 대표단을 이끈 세르게이 라브로프 외무장관은 회담 후 기자회견에서 "매우 실용적인 대화였다"며 "미국 측이 우리 입장을 더 잘 이해했다"고 만족했다. 전쟁 피해국인 우크라이나를 배제했다는 점에서 미국이 러시아에 한 수 접어주고 시작한 협상이었다. 친우크라이나 성향이 강해 러시아 측의 '기피 인사'인 키스 켈로그 우크라이나·러시아 전쟁 특사도 회담에서 빠졌다. '제재 해제' 가능성에 웃는 러시아 이번 회담에서 미국 측 대표단을 이끈 마코 루비오 국무장관은 러시아와 4가지 원칙에 합의했다고 밝혔다. 우선 미·러 양국은 워싱턴과 모스크바에 있는 각자의 대사관에 직원을 복귀시키는 작업에 착수하기로 했다. 특히 대러시아 경제 제재 해제 가능성도 언급된 것으로 보인다. 라브로프는 회담 후 "상호 이익이 되는 경제 협력의 인위적 장벽을 제거하는 데 있어 (미국 측의) 강력한 관심이 있었다"라고 말했다. 루비오도 "갈등을 끝내려면 모든 당사자가 양보해야 한다"며 부정하지 않았다. 루비오는 회담 후 유럽 주요국 외교장관들과의 통화에서 러시아와의 대화 내용을 설명했는데, '제재 완화'를 포함한 러시아 측의 요구사항을 전달했을 가능성이 높다. 다만 루비오는 라브로프를 미국의 제재 목록에서 지울 수 있냐는 기자의 질문에 "아직 그 정도 수준의 대화는 아니다"라고 선을 그었다.