.근조화환자녀가 폭력·폭언·절도와 같은 일탈행동을 저지를 경우 많은 부모는 문제를 제대로 마주하지 못한다. 자녀의 일탈행동을 없던 일로 무마하려 들거나 과도하게 걱정하는 부모들이 많다. 어느 쪽도 문제 해결에 도움이 되지 않는다. 자녀의 일탈행동이 '말하지 못한 괴로움'을 표현하려는 건 아닌지 살펴봐야 한다. 이번 편에선 자녀가 일탈행동을 거듭할 때 부모에게 필요한 자세를 이야기하고자 한다. 필자는 종종 동화책을 읽는다. 내용은 단순하지만 큰 울림을 줄 때가 많다. 아이들처럼 마음이 맑아지는 느낌이 들기도 한다. 여러 동화책 중에서도 프랑스 작가 카트린 르블랑의 작품 「그래도 너를 사랑해」를 특히 좋아한다. 이전 칼럼(더스쿠프 통권 562호)에서도 소개한 적 있는 책이다. 내용은 단순하다. 어린 주인공은 엄마의 주변을 맴돌면서 끊임없이 질문한다. 내가 말썽을 피워도, 공부를 안 하고 성적이 나빠도, 동생이 태어나도, 내가 엄마의 사랑을 원하지 않을 때에도…. 엄마가 나를 사랑하는지 확인받고 싶어 한다. 그런 아이에게 엄마는 "그래도 너를 사랑해"라며 한없는 사랑을 표현한다. 엄마의 사랑을 확인받으려 하는 동화 속 아이의 모습은 일탈행동 때문에 상담실을 찾은 아이들의 모습과 꼭 닮았다. 일탈행동을 하는 청소년들과 이야기를 나눠보면, '내가 어떤 행동을 하더라도 부모가 나를 사랑한다'는 확신을 갖고 싶어 하는 경우가 많다. 물론 부모로선 늘 '동화 속 부모'가 돼주기 쉽지 않다. 아이들의 일탈행동이 선을 넘어서는 경우도 적지 않기 때문이다. 아이가 공부를 등한시하거나, 집안을 어지럽히는 수준이라면 어떻게든 타이르겠지만 범법행위를 저지르는 자녀까지 사랑으로 품어주긴 어렵다. 그렇다면 납득하기 어려운 일탈행위를 저지르는 자녀를 어떻게 대해야 할까. 필자가 오래전 진행했던 상담사례 하나를 소개하고자 한다. 상담실에 찾아온 어머니 A씨는 고등학생 자녀의 일탈행동 탓에 고민하고 있었다. 학교폭력부터 가출, 절도행위까지 일삼는 아이 때문에 A씨도 절망감, 무기력, 분노, 혼란, 우울을 경험하고 있었다. A씨는 "몇년 전까지만 해도 괜찮았던 아이와의 관계가 어디서부터 꼬였는지 모르겠다"면서 "어떻게 풀어나가야 할지 막막하다"고 토로했다.